Kapitel 31 ~ Countdown bis zur Rückkehr des Protagonisten

Drei Jahre vergingen im Handumdrehen.

In diesen drei Jahren bat Shen Qingqiu Liu Qingge gelegentlich um Hilfe bei der Reinigung seiner Meridiane, um sein Gift zu behandeln Er forderte von Mu Qingfang ein medizinisches Rezept an und besuchte kurz den Qing-Jing-Gipfel, um Aufträge für seine Schüler zu arrangieren. Er verbrachte die meiste Zeit damit, durch die Außenwelt zu wandern.

Er verbrachte die Tage gemächlich, bis eine dringende Nachricht von Yue Qingyuan eintraf, die ihn plötzlich zurück zum Cang-Qiong-Berg rief.

Da die Schüler vom Qing-Jing-Gipfel so lange keinen Schatten ihres Gipfelherrn mehr gesehen hatten, versammelten sie sich rechtzeitig für seine Rückkehr an den Bergtoren, um ihn willkommen zu heißen. Sobald sie sahen, wie Shen Qingqiu stetig die Bergstufen hinaufstieg, strömten sie alle mit raschelnden Roben auf ihn zu.

Ihr Anführer, Ming Fan, war inzwischen ein schlaksiger junger Mann geworden. Obwohl man nicht sagen konnte, dass er außergewöhnlich gut aussehend war, konnte man seine Gesichtszüge dennoch als ordentlich bezeichnen. Wie auch immer, der scharfe Mund und die eingefallenen Wangen, die er in seiner Jugend gehabt hatte, waren nicht mehr da und weg war dieses hübsche Kanonenfuttergesicht, das auf den ersten Blick so offensichtlich gewesen war.

Noch auffälliger war Ning Yingying, die zu einer hübschen jungen Dame mit einer prächtigen Figur geworden war. Als sie Shen Qingqiu sah, eilte sie hinüber, packte ihn am Arm und zog ihn die Himmelsaufsteigende Treppe hinauf.

Während es in der Tat eine wunderbare Sache war, von einem süß duftenden Mädchen begrüßt zu werden, konnte Shen Qingqiu sich leider nicht daran erfreuen. Besonders, weil Ning Yingying sich ziemlich gut entwickelt hatte. Sie war nicht mehr das zierliche und zarte kleine Mädchen der Vergangenheit. Manchmal berührte ihre Brust ihn versehentlich. Tatsächlich geschah dies so oft, bis Shen Qingqiu, dessen Gesicht immer noch ausdruckslos war, vom kalten Schweiß überströmt war. Er hatte wieder an diese beiden langen Reihen von Posts in der Kommentarsektion in Der stolze Weg des unsterblichen Dämons gedacht — und zwar die, die eine Kastration von Shen Qingqiu forderten.

„Shizun, du gehst immer vom Berg weg”, sagte Ning Yingying und buhlte niedlich um seine Aufmerksamkeit, „Deine Schüler vermissen dich alle so sehr.“

„Dieser Meister hat euch auch alle … vermisst”, sagte Shen Qingqiu liebevoll.

Das ist nicht richtig, dachte er. Sollte Luo Binghe nicht derjenige sein, den du vermisst? Warum denkst du an einen Abschaumbösewicht? Und als eine von Luo Binghes Frauen solltest du da nicht ursprünglich fünf Jahre ununterbrochen an schlaflosen Nächten und Appetitlosigkeit leiden, bis du völlig abgemagert und von Trauer geplagt bist?

Warum sieht es so aus, als wärst du stattdessen praller geworden?!

Die Schüler eskortierten Shen Qingqiu zum Qiong-Ding-Gipfel. In der Haupthalle des Qiong-Ding-Gipfels hatten sich bereits elf Gipfelherren niedergelassen. Hinter jedem Gipfelherr standen ein oder zwei bewährte Schüler, mit Ausnahme von Liu Qingge.

Traditionell war die Verfahrensweise des Bai-Zhan-Gipfels eine praktische Ausbildung im 'Hirten-Stil': Jeder trainierte für sich. Der Gipfelherr tauchte gelegentlich auf, um ein paar Schüler zu verprügeln, aber sonst lehrte er im Allgemeinen nichts anderes. Dies ging so lange weiter, bis ein Schüler seinen Meister besiegen konnte, woraufhin der Meister seinen Titel als Gipfelherr abgab. Liu Qingge hatte also natürlich keinen vertrauenswürdigen Schüler.

Shen Qingqiu begrüßte alle der Reihe nach und setzte sich dann auf den zweiten Platz, der für den Qing-Jing-Gipfel bestimmt war, während Ming Fan und Ning Yingying hinter ihm standen. Ihm gegenüber waren vom Xian-Shu-Gipfel, Qi Qingqi und Liu Mingyan.

Yue Qingyuan musste den Beginn des Treffens noch ankündigen, also öffnete und schloss Shen Qingqiu den Faltfächer in seiner Hand und spielte damit, während er sich nach allen Gipfelherren und ihren Schülern umsah. Er ertappte sich bei dem Gedanken, dass, wenn Luo Binghe noch hier wäre, niemand sonst hinter ihm stehen würde. Auch würde es keine Fragen geben, wer der herausragendste Schüler der nächsten Generation der Cang-Qiong-Bergsekte war.

Seine Gedanken kreisten immer noch, als Yue Qingyuan zu sprechen begann: „Kennt jeder die Stadt Jin Lin?“

„Ich habe ein wenig von ihr gehört“, sagte Shang Qinghua. „Sie liegt in der Zentralebene, wo sich die beiden großen Flüsse Luo und Heng treffen. Die Stadt schätzt den Handel. Sie soll sehr anständig sein.“

Yue Qingyuan nickte: „Richtig. Die Stadt Jin Lan ist von allen Seiten sowohl zu Land als auch zu Wasser erreichbar. Daher haben sich dort schon immer Händler aus aller Welt versammelt. Aber vor zwei Monaten hat die Stadt Jin Lan ihre Tore geschlossen. Nicht nur die Tore sind unpassierbar, nicht einmal Briefe können weitergegeben werden.“

Eine gesunde, blühende Handelsstadt, die ohne Vorwarnung ihre Tore schloss, war wie ein Finanzzentrum, das alle Beziehungen zu anderen Branchen abrupt abbrach — es war unlogisch. Da musste, auf jeden Fall mehr dahinterstecken.

Shen Qingqiu hob die Teetasse in seiner Hand und kratzte die Teeblätter auf der Oberfläche ab: „Das Zhao-Hua-Kloster ist der Stadt Jin Lan am nächsten und ich hatte den Eindruck, dass sie eine sehr enge Beziehung haben. Wenn etwas passiert wäre, hätten die Meister im Tempel bemerkt, dass etwas nicht stimmt.“

„Ganz genau“, sagte Yue Qingyuan, „Vor zwanzig Tagen entkam ein Kaufmann aus der Stadt Jin Lan über die Wasserstraße und eilte zum Zhao-Hua-Kloster, um nach Hilfe zu rufen.“

Wenn er das Wort 'entkam' verwendete, schien die Situation wirklich gravierend zu sein. Der ganze Saal wurde ernst.

„Dieser Mann mittleren Alters war der Besitzer des ersten Waffenladens der Stadt Jin Lan. In diesen Jahren war er oft zum Zhao-Hua-Kloster gegangen, um zu beten und Räucherstäbchen zu verbrennen, also kannten ihn einige der Mönche des Tempels. Als er ankam, war er vollständig in ein schwarzes Tuch gehüllt, nur die Hälfte seines Gesichts war freigelegt. Er war bereits völlig erschöpft, als er das Zhao-Hua-Kloster erreichte und er brach auf den Bergstufen zusammen, während er ihnen wiederholt sagte, dass es eine schreckliche Seuche in der Stadt gibt. Die Mönche, die den Berg bewachten, trugen den Mann sofort in die Haupthalle und berichteten dem Oberabt. Aber als der Oberabt mit mehreren anderen Meistern herbeieilte war es zu spät.“

„Er starb?“, fragte Liu Qingge.

„Der Kaufmann war bis dahin in einen Skelettzustand verfallen."

Hatte Yue Qingyuan nicht gerade gesagt, dass der Mann erschöpft war, als er die Klostertore erreichte? Wie konnte er im Handumdrehen zu einem Skelett werden?

Shen Qingqiu murmelte: „Shixiong sagte, der Kaufmann sei in ein schwarzes Tuch gehüllt gewesen? Von Kopf bis Fuß?“

„Genau. Während des Wartens versuchte ein Mönch, ihm zu helfen, das schwarze Tuch zu entfernen. Doch jedes Mal, wenn man ihn berührte, heulte er vor schrecklichen Schmerzen auf, als würden seine Haut und sein Fleisch abgerissen werden. Also wagten sie es nicht, es mit Gewalt zu entfernen.“

„Die Meister des Zhao-Hua-Klosters waren zutiefst beunruhigt und nach einer Diskussion schickten sie noch in derselben Nacht Meister Wu Chen und mehrere buddhistische Älteste zur Untersuchung. Bis heute ist noch keiner von ihnen zurückgekehrt.“

Im Vergleich zu Shen Qingqiu und seiner Generation waren die Meister der 'Wu' - Generation alle höher im Dienstalter und an ihrer Kultivierung gab es auch nichts zu meckern.

Daher war Shen Qingqiu etwas verblüfft: „Kein einziger ist zurückgekommen?“

Yue Qingyuan nickte ernst: „Der Huan-Hua-Palast und der Tian-Yi-Tempel haben ebenfalls jeweils etwa zehn Schüler geschickt. Sie hatten das gleiche Ergebnis: Niemand ist zurückgekehrt.“

Drei der vier großen Sekten waren in diesen Schlamassel gezerrt worden, also konnte der Cang-Qiong-Berg natürlich nicht nur passiv zusehen. Kein Wunder, dass Yue Qingyuan einen Notruf geschickt hatte.

Tatsächlich sagte Yue Qingyuan: „Ohne eine Wahl zu haben, schickten unsere Mitkultivierer von den anderen Sekten einen Abgesandten, zusammen mit einem dingenden Brief an den Cang-Qiong-Berg, in dem sie um unsere Hilfe bitten. Wir werden sie ihnen sicherlich gewähren. Dies ist jedoch eine ernste Situation. Ich fürchte, es gibt vielleicht kleine Taugenichtse aus anderen Rassen, die die Flammen anfachen, um diesen Vorfall zu schüren und Chaos anzurichten. Einige von uns werden gehen, aber einige müssen zurückbleiben, um die Gipfel zu bewachen.“

Mit anderen Worten, um eine Situation wie den Vorfall damals mit Sha Hualing zu verhindern, als sie völlig verwundbar gewesen waren.

Unnötig zu erwähnen war, dass sich das 'andere Rassen' nur auf die Dämonenrasse beziehen konnte.

Liu Qingge war der Erste, der sagte: „Der Bai-Zhan-Gipfel ist bereit, Mu-Shidi in die Stadt zu eskortieren.“

Da es eine Seuche gab, musste der Qian-Cao-Gipfelherr, Mu Qingfang, definitiv gehen.

Shen Qingqiu betrachtete diese beiden: Der eine war für die Herstellung seiner Medizin verantwortlich, der andere für die Reinigung seiner Meridiane. Beide gingen und Shen Qingqiu hatte keinen Heiligenschein eines Protagonisten, um sich zu schützen. Was wäre, wenn es einen unerwarteten Unfall gab? Das war wirklich zu besorgniserregend. Wie konnte er nicht seinen Teil dazu beitragen, sie zu beobachten?

Also fügte er hastig hinzu: „Qingqiu ist auch bereit zu gehen.“

„Mein ursprünglicher Plan war, dass du auf den Berg aufpasst“, sagte Yue Qingyuan.

Natürlich wusste Shen Qingqiu, wie er mit ihm umgehen musste: Alles, was er tun musste, war, Yue Qingyuan endlos zu belästigen.

„Zhangmen-Shixiong braucht mich nicht für so zerbrechlich zu halten. Auch wenn Qingqiu eingeschränkt ist, so weiß er ein paar Dinge über Dämonen. Wenn sie wirklich Unheil anrichten, kann ich immer noch behilflich sein.”

Die wandelnde Dämonenenzyklopädie — sowohl der originale als auch der aktuelle Shen Qingqiu könnten diesem Titel definitiv gerecht werden. Immerhin gab es diesen Stapel von Aufzeichnungen und alten Büchern auf dem Qing-Jing-Gipfel im hinteren Teil des Bambushauses. Die Bücher, die Hunderte von Generationen von Gipfelherren vollständig lesen mussten, bevor sie die Position übernehmen durften.

Yue Qingyuan dachte eine Weile nach. Wenn er Shen Qingqiu mit Liu Qingge und Mu Qingfang gehen ließe, wäre es für Shen Qingqiu viel einfacher, das noch in seinem Körper befindliche Gift 'Ohne Heilung' zu unterdrücken. Auch wenn sie in einen Kampf gerieten, konnte der Bai-Zhan-Gipfelherr ihn beschützen.

Daher wurden am Ende alle in drei Gruppen eingeteilt. Das Liu-Shen-Mu-Trio machte als Vorhut den Weg frei. Sie würden zuerst in die Stadt Jin Lan gehen, um Nachforschungen anzustellen. Die zweite Gruppe wartete draußen und handelte gemäß ihrem Bericht. Die dritte Gruppe würde bleiben und den Cang-Qiong-Berg im Auge behalten.

Die Situation war dringend, sodass keine Zeit war, gemütlich mit einer Kutsche oder einem Boot zu reisen. Obwohl Shen Qingqiu es nicht mochte mit dem Schwert zu fliegen, wusste er, dass er in einer Zeit wie dieser mit dem Tempo aller anderen Schritt halten musste.

So flog das Trio auf ihren Klingen los. Bevor ein halber Tag vergangen war, blickte Shen Qingqiu durch die Wolken nach unten, holte tief Luft und rief seinen Sektengeschwistern zu: „Die Luo- und Heng-Flusskreuzung ist direkt unter uns!“

Als sie aus großer Höhe hinabblickten, sahen sie tatsächlich, wie sich die beiden Flüsse wie ein sich windendes Paar endloser, dünner Silberbänder trafen. Das Wasser funkelte im Sonnenlicht, ähnlich einem willkürlichen Tanz silberner Schuppen.

Einer der beiden Flüsse war der, auf dem Luo Binghe nach seiner Geburt ausgesetzt worden war, um flussabwärts zu treiben: Der Luo, von dem sich sein Nachname ableitete.

Das Trio wählte den Abstieg auf einer breiten und ebenen Hügelkuppe. Von dort aus konnten sie schwach die geschwungenen Dachvorsprünge der fernen Stadt Jin Lan, ihre fest verschlossenen Tore und die hochgezogene Zugbrücke erkennen.

Shen Qingqiu senkte die Hand, mit der er seine Augen beschattet hatte. "Warum sind wir nicht direkt in die Stadt geflogen?“

„In der Vergangenheit errichtete das Zhao-Hua-Kloster auf Wunsch des Gouverneurs der Stadt Jin Lan eine enorme Barriere, die ihren Luftraum abdeckte“, erklärte Mu Qingfang, „Sie verhindert, dass unsterbliche Schwerter oder irgendetwas mit spirituellem oder dämonischem Qi durchkommen. Sie werden gezwungen vom Kurs abzuweichen.“

Shen Qingqiu war persönlich Zeuge der Fähigkeiten der Barriere-Meister des Zhao-Hua-Klosters, die von den VIPs auf der Konferenz der unsterblichen Allianz eingesetzt wurden, geworden. Wenn sie jemals den zweiten Platz belegten, würde niemand es wagen, den ersten Platz zu beanspruchen, also stellte Shen Qingqiu keine weiteren Fragen.

Da sie nicht auf dem Luftweg absteigen und nicht durch die Tore eintreten konnten, musste es andere Möglichkeiten des Eindringens geben. Wie sich herausstellte, hatte Yue Qingyuan Mu Qingfang ausführlich über die Situation informiert und führte die anderen beiden durch einen Wald. Aus dem Schatten der Bäume ertönte das Rauschen von fließendem Wasser. Dieses Geräusch kam aus einer niedrigen Höhle.

Mu Qingfang winkte den anderen zu: „Hier ist ein unterirdischer Fluss. Er führt in die Stadt.“

Shen Qingqiu verstand: „Dieser Waffenhändler ist hier durch geflüchtet?“

Mu Qingfang nickte: „Mehrere Händler, die an Schwarzmarktgeschäften teilnehmen, nutzen ihn, um sich zu treffen oder Waren über ihn zu schmuggeln. Nicht viele Leute kennen diesen Weg, aber weil dieser Waffenhändler eine gute Beziehung zu mehreren Meistern des Zhao-Hua-Klosters hatte, hat er ihnen einmal ein paar Dinge offenbart.“

Der Höhleneingang war mit Ranken bedeckt und reichte nur so hoch wie ihre Brust. Sie mussten sich bücken, um einzutreten. Nachdem sie eine Weile gegangen waren, spürten sie schließlich, wie sich die Decke hob und das Geräusch von fließendem Wasser zu gurgeln begann. Mehrere ramponierte, abgenutzte Boote lagen am Flussbett vor Anker.

Shen Qingqiu wählte ein etwas besseres Boot, das zumindest nicht leckte, und schnippte dann mit den Fingern. Die Lampe, die am Bug hing, leuchtete auf. Nachdem er nach links und rechts geschaut hatte, fand er nur ein Ruder.

Shen Qingqiu machte eine bittende Geste zu Liu Qingge: „Wir werden gegen den Strom rudern müssen, um in die Stadt zu kommen, daher wird die Person unter uns mit der besten Armkraft benötigt. Shidi, würdest du bitte?“

Mit einem finsteren Ausdruck nahm Liu Qingge dieses lange, dünne Bootsruder und begann es fleißig als Stocherstange zu benutzen. Mit jedem Schlag machte das Boot einen unglaublichen Sprung vorwärts. Die Lampe am Bug knarrte und schwankte ruckartig.

Shen Qingqiu zog Mu Qingfang herüber, damit er sich setzte, und blickte auf das glitzernde Wasser neben dem Boot. Er konnte sogar mehrere Fische sehen, die fröhlich mit ihren Schwänzen schlugen, während sie vorbei schwammen.

„Dieses Wasser ist so klar”, sagte er beiläufig.

Gleich nachdem er das gesagt hatte, trieb etwas viel Größeres hinter den schwimmenden Fischen her. Mit dem Gesicht nach unten lag im Wasser eine Leiche.

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